スイカズラ科スイカズラ属の落葉低木。
北海道、本州、四国の山野に自生する落葉性の低木です。樹高は3mに達します。
山野にそのまま生えているような野趣を楽しむ花木で庭木の他、盆栽に仕立てることもあります。
見どころは春の花と果実です。
4月～5月ごろ、淡いピンク色で先端が5つに開いたラッパ状の小さな花を咲かせます。長さ12-20mmくらい。
花後、長さ1cmほどのだ円形の果実ができます。果実の生長は早く、6月ころには赤く熟します。
熟した果実は透明感があり、日に当たると透き通るような美しさがあり、食べると甘いです。
果実は長さ10-15mmになる広楕円形の液果になり、6-7月に紅熟する。果実は食用となる。
葉は長さ3-5mmの葉柄をもって対生する。
仲間に、葉に毛の生えるヤマウグイスカグラ、枝葉に毛が密集し、果実や花に腺毛が多く生えるミヤマウグイスカグラなど。
なかには白い花を咲かせて黄色い実を付けるものもあります。
おもしろい植物名ですが、由来ははっきりわかっていません。
一説には古名のひとつ、ウグイスガクレ(鶯が隠れる木?)が転じたとも言われています。